Diálisis y trasplante de riñón: cómo funcionan, cuándo se necesitan y lo que no pueden hacer
Dr. Joan J. Morales Lappot, MD9 min de lectura · Read in English
En breveDos preguntas surgen en mi consultorio casi todos los días: "¿Cuándo necesito diálisis?" y "Si la necesito y no la hago, ¿cuánto tiempo viviré?" Merecen respuestas honestas y sin prisa. Esta guía explica las tres formas de reemplazar la función de los riñones, qué implica cada una y lo que ninguna de ellas puede hacer.
Primero, lo que hacen sus propios riñones
Los riñones sanos trabajan las 24 horas del día, todos los días. Filtran la sangre, eliminan los desechos y el agua extra, y mantienen el sodio, el potasio, el calcio, el fósforo y el ácido en un rango estrecho y seguro. También son fábricas de hormonas: producen eritropoyetina, que le indica a la médula ósea que produzca glóbulos rojos, activan la vitamina D para tener huesos fuertes y ayudan a controlar la presión arterial.
¿Cuándo necesito diálisis?
No por un solo número. No existe un valor de creatinina o de TFGe que signifique diálisis de forma automática. La mayoría de las personas que comienzan tienen una TFGe menor de 10 a 15, pero muchas viven bien con números en ese rango durante meses o años. Yo miro a la persona completa, no solo el reporte del laboratorio.
La diálisis por lo general se recomienda cuando la falla renal empieza a causar problemas que los medicamentos y la dieta ya no pueden controlar:
- Náuseas, vómitos, poco apetito o pérdida de peso
- Cansancio profundo, dificultad para pensar con claridad o sabor metálico
- Picazón que no se quita
- Líquido que se acumula en las piernas o los pulmones a pesar de los diuréticos
- Potasio o ácido que se mantienen peligrosamente altos
- Inflamación alrededor del corazón u otras complicaciones graves
Un gran estudio llamado IDEAL comparó empezar la diálisis temprano, solo por los números, con empezar más tarde, cuando aparecían los síntomas. Las personas que empezaron temprano no vivieron más. Dicho de forma sencilla: la diálisis suele reservarse para quienes están cansados de sentirse enfermos y cansados.
- Dificultad para respirar o dolor de pecho
- Confusión o somnolencia extrema
- Muy poca orina o nada durante un día
- Debilidad con latidos lentos o irregulares, que pueden indicar un potasio peligroso
Si necesito diálisis y decido no empezarla, ¿cuánto tiempo viviré?
Es una pregunta justa, y la respuesta depende de cada persona. Cuando la función renal es extremadamente baja y ya aparecieron complicaciones graves, como un potasio muy alto o líquido en los pulmones, la vida sin diálisis puede medirse en días o semanas.
Para otras personas, sobre todo adultos mayores con varias condiciones de salud cuya función renal baja lentamente, la situación es distinta. Los estudios de personas que eligieron un cuidado sin diálisis encontraron que muchas vivieron uno o dos años, y algunas más, a menudo con buen control de los síntomas y menos visitas al hospital. Para algunas de ellas, la diálisis habría añadido poco tiempo y les habría quitado tiempo en casa.
Decidir no empezar la diálisis es una opción legítima y respetada. Se llama manejo renal conservador: seguimos tratando los síntomas, la anemia, los líquidos y la presión, nos enfocamos en su comodidad y en lo que más le importa, y sumamos cuidados paliativos y de hospicio cuando llegue el momento. Decida lo que decida, no estará solo.
Opción 1: Hemodiálisis
En la hemodiálisis, una máquina bombea la sangre a través de un filtro especial llamado dializador. Dentro de él, miles de fibras huecas permiten que los desechos y el agua extra crucen una membrana delgada hacia un líquido limpiador llamado dializado, mientras las células de la sangre y las proteínas se quedan en la sangre.
Para hacerlo de forma segura se necesita un vaso sanguíneo fuerte y fácil de alcanzar, llamado acceso:
- Fístula AV: un cirujano une una arteria directamente a una vena, por lo general en el brazo. En dos a cuatro meses la vena crece y se fortalece. Es el mejor acceso para la mayoría: dura más y tiene menos infecciones.
- Injerto AV: un tubo suave une la arteria y la vena cuando las venas propias son muy pequeñas. Puede usarse después de unas semanas, pero se tapa o se estrecha con más frecuencia.
- Catéter: un tubo en una vena grande del cuello o del pecho, que se usa cuando se necesita diálisis antes de que la fístula o el injerto estén listos. Tiene el mayor riesgo de infección, así que tratamos de que sea temporal.
La hemodiálisis en un centro suele ser tres veces por semana, de tres a cuatro horas, y la hacen enfermeras y técnicos. La hemodiálisis en casa se hace después de un entrenamiento, por lo general en sesiones más cortas y frecuentes que muchas personas encuentran más suaves.
Opción 2: Diálisis peritoneal
La diálisis peritoneal usa su propio cuerpo como filtro. El peritoneo, la capa delgada que recubre el abdomen, está lleno de vasos sanguíneos diminutos. Se coloca un catéter suave a través de la piel del abdomen. El líquido de diálisis limpio entra, se queda unas horas mientras los desechos y el agua extra pasan de la sangre a él, y luego se drena y se reemplaza.
- Se hace en casa, sin agujas
- A mano unas cuatro veces al día, o de noche con una máquina llamada cicladora mientras duerme
- Es suave y continua, lo que ayuda a algunas personas a conservar por más tiempo la función renal que les queda
- Es más flexible para el trabajo y los viajes
- Necesita un espacio limpio en casa, lugar para guardar los materiales y un cuidado cuidadoso del catéter para evitar infecciones
Opción 3: Trasplante de riñón
Para muchas personas, el trasplante de riñón ofrece la vida más larga y la mayor libertad. Un riñón sano de un donante se coloca en la parte baja del abdomen, se conecta a los vasos sanguíneos que van a la pierna y su uréter se une a la vejiga. Los riñones propios por lo general se dejan en su lugar.
- El riñón puede venir de un donante vivo, como un familiar o un amigo, o de un donante fallecido
- Un riñón de donante vivo suele funcionar más pronto y durar más
- En los Estados Unidos, puede entrar a la lista de espera cuando su TFGe es 20 o menos, así que conviene empezar la evaluación temprano, incluso antes de la diálisis
- Se necesitan medicamentos contra el rechazo todos los días mientras el riñón funcione
- No todas las personas son candidatas; se revisan con cuidado la salud del corazón, las infecciones, los antecedentes de cáncer y otras condiciones
Las opciones lado a lado
| Hemodiálisis en un centro | Hemodiálisis en casa | Diálisis peritoneal | Trasplante de riñón | |
|---|---|---|---|---|
| Dónde | Centro de diálisis | En casa | En casa | Cirugía en un centro de trasplantes |
| Con qué frecuencia | 3 veces por semana, 3–4 horas | Sesiones más cortas y frecuentes | Todos los días: a mano o de noche | Una cirugía y luego medicamentos diarios |
| Agujas | Sí, en cada sesión | Sí, a menudo las coloca usted | No | No |
| Dieta y líquidos | Los límites más estrictos | Por lo general más flexibles | Por lo general más flexibles | La mayor libertad |
| Lo más importante | El personal hace el trabajo por usted | Requiere un acompañante entrenado y espacio | Requiere un espacio limpio y materiales | La mejor opción a largo plazo para muchos; la espera varía |
No hay una respuesta única para todos, solo la mejor respuesta para usted, y puede cambiar con el tiempo. Muchas personas pasan de una opción a otra a lo largo de los años.
Cómo decidimos juntos en Florida Kidney Physicians
Como Florida Kidney Physicians es una gran red de nefrólogos que trabaja con unidades de diálisis y centros de trasplante en todo el estado, referimos pacientes a cada una de estas opciones con frecuencia. Esa experiencia nos permite ayudarle a llegar a la opción correcta sin complicaciones. También significa que sabemos cuándo no hacerlo: recomendamos la diálisis o el trasplante solo cuando usted realmente lo necesita, nunca por un número solamente. No tengo conflictos de interés con las grandes organizaciones de diálisis, así que el consejo que recibe se trata de su salud y de su vida.
Si su función renal está bajando, el mejor momento para conocer estas opciones es antes de necesitarlas. Así hay tiempo para colocar una fístula, empezar la evaluación para trasplante o planificar la diálisis en casa con calma, y no en una emergencia.
Qué afortunados somos
Es fácil olvidar lo extraordinarios que son estos tratamientos. No hace tanto tiempo, la falla renal significaba la muerte. Desde 1972, Medicare cubre la diálisis y el trasplante de riñón para la mayoría de los estadounidenses con falla renal, sin importar la edad, algo que pocos países ofrecen. En el mundo, se calcula que entre dos y siete millones de personas mueren cada año porque no pueden recibir diálisis ni un trasplante. Aquí, todas estas opciones están a su alcance. Nuestro trabajo es ayudarle a usarlas con sabiduría.